及至三月，司天監監測天象，發現明年將有百年未逢之大旱。

而目前的良種，雖也有耐旱之物，但遠不能抵擋這樣的天災。

而朝廷也並沒有育種師，可以短時間內培育真正可以應對災情的良種。

一時之間，民心不穩，謠言四起。

百姓開始囤糧，頓時糧價混亂，許多米鋪甚至遭到轟搶。地裏糧食未成熟，已經被人偷偷收割。

朝廷不得已之下，只得派出重兵，一方面穩定秩序，另一方面，穩定糧價。

可無論如何，必須有新的良種用以抗旱。

第一秋只得前往息家，拜訪息老爺子。

如今育種世家，實力最為強悍的，無疑是息老爺子。

只要他能出手相助，那麽也許梁米之事，還能解決。

息家。

這裏的土地有別於任何地方。

金沙一般的土壤細膩潤滑，握在手裏如水一般柔軟。

穿過雕畫精致的影壁，方算是進了庭院。

長長的走廊外，自有假山流水，亭臺如畫。

第一秋由仆人帶領著，一路前行。不知道經過了幾重院落，終於來到了會客的花廳。

息老爺子身穿一身黑色布衣、布褲，連腳上也只得一雙布鞋。只有領口和袖口翻出一線雪白的裏衣。

他端坐主位，手裏握著一串提珠，正反覆盤玩。

見到第一秋，他也只是略略點頭，道：“監正請坐。”

第一秋向他略一拱手，落座客席。

自有仆人奉上香茗，息老爺子淡淡地一伸手，道：“監正請品茶。”

第一秋道了聲謝，舉起茶盞小飲一口，這才道：“息老爺子許是聽說了，如今朝廷觀測天象，發現明年定有旱情。本官這次前來，乃是與息老爺子商量，請息老爺子親自出山，解救萬民於水火。”

“嗯。”息老爺子用鼻子應了一聲，隨後道：“此事，老夫也聽說了。”

第一秋見他神情不太熱衷，自然知道他有後話。他說：“若能得息老爺子相助，想必此事定會迎刃而解。”

無論如何，馬屁先拍。

然而，息老爺子顯然不吃這一套。他聞言笑道：“監正過譽了。只是老夫這邊，也遇到一件難事，一時無法分神培育良種。”

“哦？”第一秋挑眉，道，“息老爺子請講。”

息老爺子盤玩著提珠，好半天才徐徐道：“近幾年，良種售賣十分艱難，我也聽到不少育種師都在抱怨。一些破壞行規之事，只能供某些暗處小人沽名釣譽。但其實，對良種遠景，十分不利。朝廷還是應該管管。”

他這話說得隱晦，第一秋微怔，心裏漸漸有了一個不祥的猜想。

“息老爺子是指……”他不動聲色，輕聲試探。

息老爺子緩緩放下手中杯盞，露出一副長者的慈愛之狀，道：“也是隨便說說。監正莫要往心裏去。我老爺子歲數大了，見不得不守規矩的人或事。難免啰嗦。豐兒……你陪監正大人多坐坐，待會兒就請監正大人留在家中，多喝幾杯。”他轉頭吩咐自己的長子息豐，“你們都是年輕人，在一起也活絡些。我就不摻和了。”

他一番話，點到為止，意圖卻異常分明。

第一秋雖然年幼，但畢竟出身皇室，這樣的話，他怎麽可能聽不懂？

息老爺子想來是知道了第三夢的事，要求朝廷出手整治。

第一秋陪著息豐喝了一頓酒，息豐倒是熱情周到，全不提方才息老爺子的話。當然了，也不提培育良種抗旱之事。

息家的意思，已經表露得很清楚了。

第一秋吃過飯出來，等候在偏廳的李祿和鮑武連忙迎上來。

“監正，談得如何？”李祿跟在他身後，小聲問。

第一秋心事重重，半晌，他終於道：“他想對付第三夢。”

“什、什麽？”鮑武微怔，他抓了抓頭，“息老爺子？為何？第三夢先生雖頗有人氣，但畢竟良種只賣散戶平民。息家這樣的身份地位，為何同他為難？”

他想不明白。

還是李祿解釋道：“因為息家每年也有大量的良種，會流入黑市。這些良種，往往會賣出比官價高得多的價格。而第三夢先生平價售種，平民散戶不再同黑市交易。他自然也斷了一條財路。”

鮑武驚呆：“息家？息壤一族的主支嫡系！他們還需要賺這點錢？”

第一秋說：“不止息家，幾乎所有育種世家，都會賺這筆錢。”

鮑武似懂非懂，半晌問：“那不是在喝散戶平民的血嗎？”

第一秋沒有再說話。

鮑武是個武癡，他這樣單純的人，自然想不透其中關竅。

本祿倒是耐心解釋道：“這不僅是一筆收入，也是育種師處理殘次品的途徑。否則那些劣質的良種，賣給誰去？”

鮑武一臉不敢置信：“劣種也要出售，那百姓明年收成如何保障？”

“要不怎麽叫黑市呢？”李祿嘆道，“好歹總是勝過一般糧種。還有，育種師的身份階級根深蒂固。如果一個專賣散戶賤民的育種師能夠培育出優於絕大部分育種師的良種，還因此有了人氣和民望，那其他育種師算什麽？”

鮑武聽得頭皮發麻，李祿道：“真是想不到，育種師對第三夢先生已經如此忌憚。監正意下如何？”

第一秋臉色已經十分陰沈，聞言道：“沒有任何人，可以傷害先生。”

李祿點點頭，道：“可惜第三夢先生仙蹤難覓，否則我們還可以向他求助。他若肯培育良種，此事也能逢刃而解。”

第一秋深深嘆氣，道：“說得是。可先生終究是下落不明，如何能請得他出手相助呢？”

“哎呀！”旁邊鮑武不耐煩地道，“依我老鮑看，那第三夢先生也是心憂天下之人。只要他得知監正大人是替萬民求良種，定會相助。不如我們就在上京城中貼滿告示，求他老人家現身！”

“也是個辦法。”李祿點頭。

第一秋總覺哪裏不對，但終究也沒阻止——死馬當做活馬醫吧。

果然，一回到上京，司天監立刻張貼出告示。

萬民圍觀，發現這是一張朝廷寫給第三夢先生的書信。

信中表明為應對明年旱情，求第三夢先生出手相助。

這樣公之於眾的書信，一共一百餘張。分貼在上京城裏裏外外。

而其中每一張，都由第一秋親筆書寫。

“這是對第三夢先生的尊重。”監正大人落筆鄭重，“他值得。”

公開信貼出去，萬民沸騰。

第三夢先生，由暗轉明。

先時，他只是一位隱於市井，默默培育良種賣給散戶的育種師。

雖然許多散戶知他技藝高明，也暗自傳揚，但畢竟只是一個游散的育種師，全無師承或來歷。

可如今，朝廷公然拋出橄欖枝。

民心怎能不沸騰？

百姓議論紛紛，誰不想見一見這位先生？

可也有許多人擔憂。

第三夢先生這樣做，冒了多大的風險。恐怕這些散戶比朝廷明白許多。

往年黑市的糧種是什麽價？如今從第三夢先生這裏買良種又是什麽價？

他們實在是再清楚不過了。

於是，也有百姓日夜守在公告信之下，呼喊第三夢先生千萬不要露面。

甚至次日，所有公告信全部被塗改或者撕毀。

百姓們開始質疑朝廷的動機，因為有人傳言，監正大人拜訪息家之後，就設計想要誆出第三夢。

息老爺子最初看到公開信，本是勃然大怒。但後來聽到百姓議論，心中也頗有些狐疑——難道真是朝廷設計，想要誆出第三夢再暗暗處理？

這些伎倆，他可是再清楚不過了。

所以，他決定暫時觀望。

如果第一秋真能處理掉這個禍患，到時候自己再出手，也還是能博一個萬世傳誦的美名的。

於是息家袖手旁觀，其他育種師紛紛按兵不動。

——他們都看息老爺子的眼色，而且這個第三夢，確實是個毒瘤，非得挖除不可。

於是事情一時之間，版本各異。

而第三夢之名，也漸漸被所有人得知。

雖然他並未現身，但是古宅的“生意”卻越來越好了。

這些日子，不斷有人前來探訪。

有人紛紛進言，要求第三夢先生千萬要藏好身份，莫要出現。

也有人扮成貧民散戶，想要低價購買良種。

當然了，這裏的管家也非常人。他調查十分細致，再加上散戶土地不多。這些假冒之人也極難占到便宜。

一時之間，暗裏便有更多人咬牙切齒。

——自己通過朝廷批量定購的良種，品質竟然比不上這賣給散戶之物。而且價格更貴。

這誰能不氣？

一時之間，育種師不滿，各地大戶抱怨。

終於這一日，有數人糾集而來。剛一進院子，就開始打砸滋事。

“第三夢快滾出來！你培育的良種，我們盡心侍弄了半年，結果顆粒無收！”幾個壯漢將一包雜草樣的黍桿丟在地上，罵道：“我們一家人可就指著這糧食過活！第三夢昧著良心掙錢，這是喝了我們的血，還要嚼我們的骨頭啊……”

隨著這男子話音落地，他的“八十歲老母”立刻坐倒在地，開始呼天搶地、痛哭流涕。

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